近年來，桂林加快國際旅游勝地建設，按照“加快建設新城、疏解提升老城”等總體要求，積極打造產業融合發展、生態文化相融、幸福和諧宜居的臨桂新區，“一院兩館”、創業大廈、雙子樓等一批地標建筑在新區落成，新區的城市功能日益完善、人文景觀不斷豐富，城市形象和品位獲得進一步提升。
新的桂林國際會展中心項目位于機場路世紀立交橋西南角，用地規模576畝，是2018年市政府重點工程項目。項目將建設成“以會為主、以展為輔、以會帶展、會展結合”的多功能綜合體，可滿足舉辦國際賽事、召開國內高端會議的需求。項目擬分兩期建設，其中一期工程包括：會展中心、會議中心、四星級酒店、五星級酒店和商業區；二期將繼續擴大會展中心。整個項目建設長度300多米，建筑總面積40多萬平方米，將成為一個大型建筑群。
初步確定的設計方案整體以“山水抱城”為主題。其中，會展中心以“江作青羅帶”的漓江為藍本，設計為流水彎彎的“漓江彩帶”形象；會議中心以“漓江石”為模板設計，寓意“石”來運轉；四星級酒店則吸收桂林城徽象鼻山的意象進行設計；五星級酒店設計高度約150米，大樓上面部分將參考穿山或月亮山的“石洞”設計，凸顯桂林山水的“洞奇”。同時，項目還將引入新區的環城水系，將山水的靈氣注入到整座建筑中。此外，項目還設計了以龍脊梯田為意象的商業區，滿足市民日常商業需求。
會議要求，設計單位要進一步細化優化方案，使桂林山水特色更加凸顯、使整個建筑群更加和諧相融；進一步優化展廳地面的儀式感打造、會展中心背面的景觀打造，讓中外游客和市民從各個角度都能享受建筑之美。同時，新區管委會和新城投公司要加快實施項目土地的平整、勘探、圍墻處理、土地征收等工作，全力做好項目開工的各項準備。